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1、1美國文化習(xí)俗雜談美國文化習(xí)俗雜談(一)王恩銘(作者簡介:上海外國語大學(xué)美國文化研究專家,英語學(xué)院教授,上海市高級口譯資格考試教材編寫組成員,知名高級口譯、高級口語教師)美國文化,從某種意義上說,是歐洲文化的延伸,因?yàn)槊绹说恼Z言、她的人口構(gòu)成,以及她的立國精神都源于歐洲。另一方面,美國文化又與歐洲不同,因?yàn)闅W洲移民在北美大陸上驅(qū)趕走印第安人后,在一片荒蕪曠野之地創(chuàng)造了令人贊嘆不已的燦爛文明。所以,在談?wù)撁绹幕?xí)俗與社交禮義時(shí),既要顧
2、及歐美文化的相同性,又要注意兩者的相異性。文化習(xí)俗是個(gè)范圍廣泛、內(nèi)容復(fù)雜的題目,涉及人在社會(huì)生活和交往中的方方面面。筆者擬定以雜談的形式,就美國人的文化習(xí)俗作一粗淺概述。寬容性美國是個(gè)移民之國,它的祖先來自于全球各地。人們移居美國時(shí),不僅僅在地理位置上挪動(dòng)一下,而且還把他們所在國的評議和風(fēng)俗習(xí)慣帶到了新的居住地。因?yàn)殡s,人們各自的差異十分突出;因?yàn)椴町愂制毡?,人們就不特別注重統(tǒng)一性。久而久之,美國人的文化習(xí)俗中形成了較高程度的寬容性(
3、tolerance),對異質(zhì)文化和不同評議持容忍、可接受的態(tài)度。在這一點(diǎn)上,美國社會(huì)里可行的習(xí)俗要比世界上其他國家來得寬泛。從政治上講,這種寬容性表現(xiàn)在對自由的追求和對自由權(quán)利的維護(hù)。從宗教上說,它體現(xiàn)在不同信仰的和諧共存。從生活范圍上看,它顯現(xiàn)在不同和族、不同族裔社區(qū)的平安相處。一言以蔽之,在美國,每個(gè)人基本上可以任意選擇不同的觀念、信仰、生活方式和傳統(tǒng)習(xí)慣;人們也可以在相當(dāng)程度上保持自己的習(xí)俗和儀。譬如,猶太人可以慶祝他們的宗教節(jié)日
4、,而基督教徒則能夠他們的圣誕節(jié)和復(fù)活節(jié)。再譬如,美國華人可以在唐人街用華語生活和工作;同樣的道理,越南移民能夠在他們的“小西貢”按越南的方式經(jīng)營業(yè)務(wù),從事各種活動(dòng)。美國人的容忍性,除了上面的美國是個(gè)移民國這個(gè)因素以外,還與美國人的頻繁遷徙有關(guān)。眾所周知,美國歷史發(fā)展中的一個(gè)重要部分是她的西部開發(fā)史。那時(shí),美國拓荒者或徒步跋涉,或騎馬坐車,從東到西,從南到北,哪里有機(jī)遇,就往那里移居。頻繁的遷移和不斷地更換居處使人們始終處于“流動(dòng)”狀態(tài),
5、對暫面臨的種種不同現(xiàn)象更易于寬容和接受。此外,經(jīng)常遷移還能夠幫助人們擴(kuò)大眼界,知多識廣,對不同的習(xí)俗持同情、理解的,并逐漸形成多樣性勝于單一性的開放性觀念。由于美國人的寬容性較強(qiáng),所以美國人很少把自己的意志強(qiáng)加在其他人身上,它與中國孔夫子“己所不欲,勿施于人”的古訓(xùn)十分酷似。譬如說,丈夫可能是個(gè)共和黨人,但他決不能逼迫他那擁護(hù)民主黨的妻子改變政治立場。同理,母親也許是個(gè)天主教徒,但她決不能強(qiáng)迫她那已皈依成穆斯林教徒的兒子改變宗教信仰。在
6、日常生活習(xí)慣和平時(shí)事務(wù)處理中,這種寬容精神更是屢見不鮮,司空見慣。不拘禮節(jié)美國人以不拘禮節(jié)著稱于世。在寫字樓里,人們常常發(fā)現(xiàn)“白領(lǐng)工人”不穿外套、不系領(lǐng)帶地坐在自己的辦公室里工作。有電話交談時(shí),他們會(huì)朝椅背一靠,把雙足往桌子上擱,悠哉悠哉地在電話里“侃”上個(gè)半天。在大學(xué)校園里,美國教3頭時(shí),被介紹認(rèn)識的人可能仍用對方的姓作稱呼,如“史密斯小姐”,“瓊斯先生”等。但沒過多久,待對方開始熟悉、談得投機(jī)之后,其中一人會(huì)問對方,“你介意我用你的
7、名稱呼你嗎?”一般情況下,沒人會(huì)介意。于是,雙方便直呼名字,繼續(xù)他們的交談。因此,美國人聚在一起聊天時(shí),很少使用頭銜或者“先生”之類的詞。樣樣自己動(dòng)手歐洲、亞洲等國家及家人。美國人中,這種情形不多,因?yàn)樗麄冎v究“自己動(dòng)手”(doityourself)。在美國,不管是醫(yī)生、教授、律師、商人,他們都是自己煮飯、洗衣、上市場購貨。他們有社會(huì)身份,但不認(rèn)為干家務(wù)會(huì)降低他們的體面身份。他們也有經(jīng)濟(jì)實(shí)力雇傭“保姆”,但覺得自己會(huì)做,沒此必要。上美國
8、人家作客,人們可以常??匆姶蠼淌?、名醫(yī)生自己下廚燒飯做菜。至于修剪草坪、整理車庫和油漆屋頂?shù)戎惖拇只?,有社?huì)身份的人不僅無厭煩之感,反而會(huì)樂此不疲地投入其中?!白约簞?dòng)手”的習(xí)慣與美國人的拓荒精神有密切關(guān)系。想像一下,在人煙荒蕪的大西部,人們與荒野相伴,與自然共存,從基本的飲食起居到復(fù)雜的醫(yī)療教育,一切都得依賴自己。經(jīng)過幾十多年的錘煉熏陶,這種“自己動(dòng)手”的自立精神便深深地鑄造進(jìn)美國人的文化基因之中。此外,在美國人看來,“doityou
9、rself”不僅體現(xiàn)著人們的自立精神,而且人們還能從“動(dòng)手”之后的成果中看到自己的能力和自己的價(jià)值。當(dāng)然,“自己動(dòng)手”的文化習(xí)俗還有其他原因。美國人喜歡務(wù)實(shí),而雇傭他人干活實(shí)際上就是花錢“買”服務(wù)。一般的美國人,只要自己能干、能勝任,不愿花錢請他人代勞,認(rèn)為這是不必要的開銷。還有,美國人重視隱私(privacy),關(guān)注家里的寧靜。有陌生人在屋內(nèi)經(jīng)常走動(dòng),無疑會(huì)對隱私和寧靜造成消極性的影響。因此,他們不愿犧牲隱私和寧靜去換取一份清閑。不喜
10、歡沉默與美國人有過接觸的人都有這種感覺,西方人中要數(shù)美國人最奔放、最隨和、最坦率――這當(dāng)然是美國人的可愛之處。這種奔放,隨和性格在“侃大山”上表現(xiàn)得十分顯著。美國人一旦與人拉開“話匣子”,便會(huì)滔滔不絕地講個(gè)不停。他們不喜歡“干”坐著不出聲,若是發(fā)現(xiàn)“對話者”久不出聲,會(huì)馬上設(shè)法讓他加入“神侃”之中。有時(shí),他們會(huì)問某人是否身體不適;有時(shí),他介會(huì)問是否有什么心事;有時(shí),他們干脆詢問是否要求幫忙。沉默對他們來說,往往意味著“話不投機(jī)”,或者“
11、不敢恭維”,或者“不想與你談”。因此,美國人聊開后很少有停頓,說話雙方總是盡力使談話繼續(xù)下去,直至“談興”淡薄為止。如果美國人在談話中發(fā)現(xiàn)兩者談不攏,他們往往以沉默來表示:既然雙方的觀點(diǎn)難以相吻合,繼續(xù)爭辯下去會(huì)有失禮貌、甚至傷害感情。與其那樣,不如以沉默“泰然處之”。美國文化習(xí)俗雜談美國文化習(xí)俗雜談(三)生活節(jié)奏美利堅(jiān)民族是個(gè)年輕、天真、自信、富有生氣的民族。像個(gè)血?dú)夥絼偟那嗄耆?,美國人生性好?dòng),不甘寂寞。像個(gè)精力充沛的年輕人,美國人
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